Assiolo

Il canto dell'assiolo è inconfondibile: è un "djü" o "chiù" (che gli ha valso uno dei nomi) non particolarmente forte, quasi sempre monosillabico, come fosse una sonda, spesso ripetuto per ore con un intervallo che va dai 2 ai 3,5 secondi. A volte la nota principale è preceduta da un suono iniziale, e il richiamo appare bisillabico (da non confondere con quello del rospo ostetrico, che sembra un "ü" senza modulazione, più chiaro). Assomiglia vagamente allo scampanellare degli animali da gregge. Poiché l'assiolo muove il capo durante il canto, è difficile da localizzare in base ai richiami. Il canto comincia poco dopo il tramonto e finisce all'alba; dopo mezzanotte l'attività di richiamo diminuisce chiaramente per un paio d'ore. Le femmine e i maschi cantano spesso in duetto; la femmina chiama con un'intonazione un po' più alta e un po' meno regolarmente. In caso di disturbo, soprattutto vicino alle caverne, l'assiolo può colpire con il becco, in una maniera singolare tipica dei gufidi.

Nella banca dati seguente (in inglese) si possono sentire due maschi con una caratteristica vocale diversa. Il primo esempio è caratterizzato da un canto mezzo vocalizzato, nel secondo questo manca. La seconda sequenza di richiamo è più tipica della forma denominata. Nello sfondo si sente in lontananza un secondo segnalatore.

• https://www.owlpages.com/species/otus/scops/sounds/Otus_scops_Adult.mp3

Gli assioli hanno un matrimonio stagionale monogamo. In caso di precoce perdita di partner un nuovo accoppiamento avviene solo raramente. Gli uccelli maturano sessualmente all'età di 10 mesi. Poiché è una specie cavicola, nidifica e cova soprattutto nei buchi degli alberi, occasionalmente anche nelle cavità di rupi ed edifici. Sono state rilevate anche rare nidiate in vecchi nidi di gru e di gazze.

L'uovo misura 31,2x27 mm. La covata consiste nella maggior parte dei casi di 3-5 uova e viene custodita solo dalla femmina, che cova per 25 giorni. Dopo la schiusa entrambi i genitori accudiscono i piccoli, che escono fuori dopo 21-22 giorni. A 40 giorni sono capaci di cacciare autonomamente, ma vengono curati dai genitori per altri 20 giorni, dopodiché ne abbandonano il territorio.

Anche mentre curano la prole, il maschio e la femmina dormono di rado sullo stesso albero; il contatto corporeo nella fase di calma non è stato osservato al di fuori della stagione degli accoppiamenti. Durante il periodo di cova e di nutrimento è compito soprattutto del maschio tenere d'occhio il luogo di covata. I pulcini riposano perlopiù stretti gli uni agli altri su un ramo nei pressi immediati del tronco.

L'assiolo è una specie insettivora. Le prede prevalenti sono le cicale, le cavallette, i grilli e i maggiolini, a cui si aggiungono i lombrichi. Solo in misura minore caccia uccelli e rettili, occasionalmente topi o altri piccoli mammiferi.

L'uccello adocchia la preda da una posizione bassa e la sbatte a terra; solo raramente caccia in volo o da terra. La cattura dei piccoli uccelli si basa sul "magnetismo" degli occhi, con il quale l'assiolo, stando fermo, li induce ad avvicinarsi. È l'identica tecnica grazie alla quale anche le civette o i gufi venivano usati per la caccia alle allodole. Il fenomeno è valido anche per i nidiacei appena usciti dal nido.^{[senza fonte]}

Nella maggior parte del territorio di espansione l'assiolo è migratore. Sverna nelle savane boschive o arbustive a sud del Sahara. La migrazione comincia dalla metà di agosto con i più giovani e si conclude a fine settembre. Popolazioni meno consistenti in Spagna meridionale, Italia meridionale e Grecia meridionale svernano nel territorio di cova. La sottospecie cyprius sembra essere interamente stanziale. Dai luoghi di svernamento in quelli di cova gli assioli tornano non prima della fine di marzo, perlopiù nella seconda metà di aprile. Anche le sottospecie extra-europee sono in maggioranza migratori a lungo raggio con territori di svernamento in Africa orientale. Negli ultimi anni alcuni studi hanno evidenziato che in Italia qualche individuo preferisce svernare nelle regioni meridionali e insulari (Sardegna e Sicilia), evitando i pericoli della migrazione. Questo è possibile in virtù del cambiamento climatico globale che ha reso gli inverni meno rigidi.

L'Europa centrale si trova al margine settentrionale dell'ampio territorio di espansione di questa specie, per cui le popolazioni si limitano da sempre alle posizioni più vantaggiose, perlopiù poste a sud. I territori di cova più a nord si trovavano in Alsazia, ma dal 1986 questi luoghi non sono più stati visitati. Tuttavia ogni anno (evidentemente per il prolungamento della migrazione) si trovano voli occasionali anche nel cuore dell'Europa centrale, tanto che a volte non sono da escludersi covate nella valle del Reno e nei land tedeschi meridionali. Come tutti i termofili, le specie insettivore sono crollate drasticamente dagli anni '60. Come cause sono state addotte la distruzione dello spazio vitale e la mancanza di prede dovuta, almeno in parte, alla massiccia introduzione di biocidi occorsa da quegli anni in poi. Vi si aggiungono la persecuzione, alte perdite a causa di impatto col traffico stradale e il continuo peggioramento delle condizioni di vita nei terreni di svernamento. Solo la popolazione dell'Ungheria mostra al momento una tendenza stabile, forse addirittura positiva. Il totale attuale in Europa centrale non supera 500 coppie. Questa specie, molto utile all'agricoltura, è tra quelle protette dalla legge 157/92^[4]